최근 브라질산 닭고기(육계)의 수입이 중단되면서 국내 치킨 가격 인상 우려가 커지고 있습니다. 전 세계 최대 육계 수출국인 브라질의 제품은 가격 경쟁력이 높아 한국 외식·유통업계에서 널리 사용돼 왔는데요, 이번 수입 금지는 어떤 배경에서 비롯된 것일까요? 그리고 소비자 물가, 특히 치킨 가격에는 어떤 영향을 줄까요? 본문에서 그 이유와 전망을 자세히 분석해봅니다.
브라질산 육계 수입금지 배경
브라질은 세계 최대의 육계(닭고기) 수출국으로, 한국 역시 닭고기 수입 물량의 상당 부분을 브라질에 의존해 왔습니다. 그러나 2024년 중반, 대한민국 정부는 브라질산 닭고기에 대해 수입 일시 중단 조치를 발표했습니다. 그 이유는 다름 아닌 고병원성 조류인플루엔자(HPAI) 발생입니다.
브라질 내 일부 지역에서 고병원성 AI가 확인되면서, 한국 농림축산식품부는 식품 안전과 국내 방역 보호를 위해 수입을 일시적으로 중단하게 된 것입니다. 이는 ‘국제수역사무국(OIE)’ 기준에 따라 고병원성 AI가 발생한 국가에서 가금류 또는 그 부산물을 수입하지 않는 원칙에 따른 조치입니다.
문제는 이 조치가 단기간의 일시 중단에 그치지 않을 수도 있다는 점입니다. 브라질 정부가 AI 확산 차단 및 청정화 선언을 하지 못할 경우, 한국 내 브라질산 닭고기 공급은 몇 달 이상 차질을 빚게 됩니다. 이로 인해 수입육의 공급이 줄고, 전체적인 공급망에도 균열이 생길 수 있습니다.
브라질산 닭고기는 가격 대비 품질이 뛰어나고, 대량 가공 및 냉동 유통에 최적화되어 있어 국내 프랜차이즈 치킨 업체나 식자재 유통업체에서 선호되어 왔습니다. 이번 조치로 인해 가성비 좋은 수입육이 줄어들면서 업계 전반에 비용 부담이 전가될 가능성이 커지고 있습니다.
수입중단이 물가에 미치는 영향
브라질산 닭고기 수입이 중단되자마자, 유통업계와 외식업계는 비상이 걸렸습니다. 특히 가격 민감도가 높은 치킨 프랜차이즈 업계는 재료비 상승에 대한 부담이 커지고 있습니다. 이미 일부 치킨 브랜드는 "조만간 치킨 1마리 가격이 3만 원까지 오를 수 있다"는 우려를 내비쳤습니다.
왜 이렇게까지 영향을 받는 걸까요? 국내산 닭고기는 물론이고, 수입육의 대부분도 브라질산이 차지하고 있었습니다. 브라질산 육계의 킬로그램당 평균 수입 단가는 국내산보다 30% 이상 저렴합니다. 이러한 원재료가 빠지면서 대체 수입처인 태국, 미국 등에서의 공급을 확대해야 하지만, 이들 국가의 물량 확보도 쉽지 않은 상황입니다.
또한, 치킨뿐 아니라 편의점 도시락, 냉동식품, 급식업체 등 다양한 가공식품 분야에서도 브라질산 닭고기를 광범위하게 사용해 왔기 때문에, 전반적인 소비자물가에도 영향을 줄 가능성이 큽니다.
정부는 현재 국내산 육계 생산을 확대하고, 대체 수입처를 찾기 위한 외교적 노력을 병행하고 있지만, 단기간 내 수급 안정화를 기대하기는 어렵습니다. 결국 소비자 부담 증가로 이어질 가능성이 높고, 저소득층일수록 식품비 지출에 큰 타격을 받을 수 있습니다.
치킨값 상승과 소비자 반응
치킨은 한국에서 가장 대중적인 외식 품목 중 하나로, 소비자들의 가격 민감도가 높습니다. 그러나 원가 상승 요인이 겹치면서 치킨 가격이 이미 2만 원 중후반대를 형성하고 있으며, 이번 브라질산 육계 수입금지는 가격 상승의 방아쇠가 될 수 있다는 분석이 많습니다.
특히 프랜차이즈 중심의 치킨 산업에서는 매출의 상당 부분이 배달을 통해 이뤄지고 있는데, 배달비를 포함하면 한 마리당 소비자 체감 가격은 이미 3만 원을 넘어서기도 합니다. 여기에 원재료 비용까지 오르게 되면, 자영업자들은 가격 인상 또는 수익성 악화 중 하나를 선택해야 하는 상황에 놓이게 됩니다.
소비자들의 반응은 갈수록 냉소적입니다. “이제 치킨은 외식이 아닌 사치품이 됐다”, “브라질산이 싸다고 먹은 게 아니라 선택지가 없었던 것뿐”이라는 반응이 많습니다. 닭고기의 국내 자급률은 약 80% 내외로 높지만, 식품 가공용이나 대량 조리용으로는 수입육이 여전히 필요합니다.
한편, 이번 사태를 계기로 국산 육계의 품질 개선과 가격 안정화 노력, 수입 다변화 정책의 필요성이 강조되고 있습니다. 소비자 입장에서는 가격 부담을 최소화하는 동시에 안전한 먹거리에 대한 신뢰가 중요하다는 인식도 확산되고 있습니다.
브라질산 닭고기 수입금지는 단순한 무역 이슈가 아니라, 국내 물가와 외식문화에 직결된 중요한 문제입니다. 고병원성 AI로 인한 위생 리스크를 차단하는 것도 중요하지만, 수입 중단의 영향력을 최소화할 수 있도록 정부와 업계의 적극적인 대응이 필요합니다. 소비자 입장에서는 합리적인 선택과 함께, 변화하는 식품 시장에 대한 지속적인 관심이 요구됩니다.